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Die 1. Mai-Demonstrationen in der Schweiz spiegeln seit jeher den gesellschaftlichen und politischen Wandel des Landes. In den Anfangsjahren waren sie vor allem Ausdruck der klassischen Arbeiterbewegung: Die Umzüge verliefen geordnet, die Teilnehmenden traten oft im Anzug und mit Hut auf, und im Zentrum standen soziale Forderungen wie kürzere Arbeitszeiten, bessere Ferienregelungen und mehr Absicherung für Arbeitnehmende. Ab den 1960er- und noch stärker in den 1970er-Jahren veränderte sich der Charakter des Ersten Mai deutlich. Mit der Jugendbewegung, der stärkeren Präsenz von Frauen und dem Auftreten neuer politischer Gruppen wurde die Demonstrationskultur vielfältiger und farbiger. Der Erste Mai wurde nun vermehrt auch zum Ausdruck grundsätzlicher gesellschaftlicher Gegenentwürfe. In den 1980er-Jahren prägte zudem der Kulturkampf um Jugendhäuser, alternative Lebensformen und neue Freiräume den Ersten Mai und verlieh ihm zusätzlich eine konfrontativere Note. Gleichzeitig erweiterten sich die Themen: Neben arbeits- und sozialpolitischen Anliegen rückten Mieterschutz, Frauenrechte, Jugendkultur, Minderheitenschutz, Umverteilung sowie die Kritik an Banken, Konzernen und der Armeefinanzierung in den Vordergrund. Auch internationale Fragen prägten die Kundgebungen, etwa der Vietnamkrieg, der Faschismus in Spanien und Griechenland oder das Apartheid-Regime. So entwickelte sich der Erste Mai in der Schweiz von einer ritualisierten Arbeiterkundgebung zu einer breiten Form politischer Meinungsäusserung im öffentlichen Raum. Trotz aller Veränderungen, Spannungen und teils auch umstrittenen Ausschreitungen bleibt der Erste Mai bis heute ein bedeutender politischer Feiertag der Arbeit. (luk)